De wijk is in alle opzichten divers. Er wonen meer dan 100 nationaliteiten, waardoor het een van de meest multiculturele wijken in Amsterdam is. Diversiteit heeft ontegenzeggelijk veel potentie, maar diversiteit levert ook uitdagingen op. Hieronder een korte schets van verleden, heden én toekomst van de Indische Buurt in Amsterdam.

De Indische Buurt werd gebouwd in het begin van de 20e eeuw. In antwoord op de grote toestroom aan havenarbeiders in die tijd, besloot de gemeente Amsterdam tot het bouwen van een nieuwe woonwijk in de nabijheid van het Oostelijk Havengebied. De samenstelling van de wijk begon te veranderen na het afnemen van de havenfuncties van het gebied in de jaren ’60. De grote aantallen huurwoningen en sociale woningbouw zorgden ervoor dat de Indische Buurt in sociaal-economisch opzicht tot de wat minder ontwikkelde buurten van Amsterdam behoorde. Een extra dimensie werd toegevoegd aan de buurt toen zich er vanaf de jaren ’70 in toenemende aantallen migranten begonnen te vestigen.

Tegenwoordig is de bevolking van de Indische Buurt relatief jong, en etnisch zeer divers. Het aantal autochtone inwoners is in de minderheid, de grootste groepen worden vertegenwoordigd door inwoners met een Marokkaanse, een Turkse of een Surinaamse achtergrond. De Indische Buurt kent een relatief hoog percentage inwoners met lage inkomens, het aantal minimahuishoudens ligt momenteel rond de 25% - ruim boven het Amsterdamse gemiddelde.
De Indische buurt is door het ministerie van VROM aangemerkt als probleemwijk. Daarom is de gemeente Amsterdam begonnen met het nemen van maatregelen die moeten leiden tot stadsvernieuwingen. Een van de maatregelen die zijn genomen is sociale huurwoningen om te zetten naar koopwoningen. Hiermee hoopt de gemeente de Indische Buurt ook aantrekkelijk te maken voor andere bevolkingsgroepen – met name gezinnen met (middel)hoge inkomens.

De laatste jaren zijn verschillende bewonersinitiatieven ontwikkeld om de situatie in de Indische Buurt op diverse fronten te verbeteren. Actieve bewoners hebben zich verenigd, waaruit diverse projecten zijn voortgekomen: van Cybersoek tot een schaakschool. Voor meer informatie hierover zie "participatieprojecten".
De afgelopen jaren hebben aangetoond dat steeds meer mensen bereid zijn zich in te zetten om de wijk te verbeteren – met resultaat. Een indicatie is het jaarlijkse tevredenheidsonderzoek van de gemeente Amsterdam, waarin mensen hun oordeel kunnen geven over de buurt. Waar de Indische Buurt in 2003 nog slechts een krappe 5,5 scoorde – en daarmee de laagst gewaardeerde buurt van Amsterdam was – waarderen inwoners deze buurt tegenwoordig gemiddeld met een 7,0.